Printen met behulp van dye sublimatie is een techniek die al twintig jaar wordt toegepast. Deze techniek zorgt voor een perfecte afdruk kwaliteit. In tegenstelling tot inkjet maakt dye sublimatie gebruik van een kleurfilm voor het afdrukken. De kleurfilm wordt geleverd op een rol voor eenvoudig gebruik.
De kleuren op de filmrol worden door middel van warmte omgezet in een gas wat weer wordt opgenomen door een speciale laag op het papier.
De printkop is in staat zeer snel en accuraat van temperatuur te veranderen. De intensiteit van de kleuren variëren door de temperatuursverandering van de printkop.
De printkop van een fotoprinter is in staat om 256 kleurvariaties per kleur af te drukken . Door de drie primaire kleuren (cyaan, magenta en geel) te combineren kunnen in totaal 16.77 miljoen kleuren worden gemaakt. Omdat er vervolgens een speciale beschermingslaag wordt geprint is de foto beschermd tegen UV licht, vingerafdrukken en zelfs tegen water. Vlekken en uitlopen van kleuren is op deze manier onmogelijk en de afdruk is droog zodra deze uit de printer komt.
De dye sublimatie techniek verschilt in veel opzichten sterk ten opzichte van de inkjet technologie. Het grootste verschil zit in de kwaliteit die geleverd wordt. Dye sublimatie printers staan bekend om hun hoge kwaliteit en de lange kleurvastheid.
Omdat een dye sublimatie printer in staat is een vloeiende kleurafdruk te maken wordt het aantal dpi anders uitgedrukt. Dit in tegenstelling tot een inkjet printer. Een 300 dpi afdruk van een dye sublimatie printer is gelijk aan een 4800 dpi afdruk van een inkjet. Een 400 dpi van een dye sublimatie printer is gelijk aan een 6400 dpi inkjet afdruk.
Met een vloeiende kleurafdruk bedoelen we dat alle gradaties van kleuren worden gebruikt bij het printen van een afdruk. Bijvoorbeeld bij het printen van een kleur overgang van zwart naar wit zal de dye sublimatie printer alle grijstinten tussen zwart en wit zichtbaar laten zien. Een ander printsysteem, zoals inkjet zal verschillende gekleurde stipjes dichter bij elkaar of verder van elkaar printen om zo een beeld te creëren.
Op de plaatjes is het verschil duidelijk te zien.